Lo que los padres necesitan saber sobre la ortodoncia

¿En que consiste la ortodoncia?subir

La ortodoncia es una especialidad de la odontología que estudia, previene y corrige las alteraciones del desarrollo, las formas de las arcadas dentarias y la posición de los maxilares, con el fin de restablecer el equilibrio morfológico y funcional de la boca y de la cara, mejorando también la estética facial.

¿Por qué se producen estas anomalias?subir

Existen numerosas causas responsables de estos defectos, pero las más frecuentes son las siguientes:

  1. La moderna dieta de alimentos blandos disminuye el tamaño de los huesos que albergan los dientes, favoreciendo su malposición y apiñamiento.
  2. El vicio infantil prolongado de chuparse el dedo o usar chupete produce el avance acentuado de la dentadura superior.
  3. La pérdida prematura de los dientes de leche, por caries sin tratar, impide la salida correcta de los dientes definitivos.
  4. La respiración con la boca abierta, por inflamación continuada de amígdalas y adenoides, así como diversas alergias, entorpece el desarrollo normal de los huesos y la dentadura.
  5. La influencia de la herencia familiar trasmite ciertos defectos en la posición de los huesos y los dientes.
  6. Ciertas enfermedades de las encías tienden a movilizar los dientes y colocarlos mal.

¿Cuáles son los beneficios de la ortodoncia?subir

El tratamiento de ortodoncia, correctamente ejecutado por un profesional cualificado, consigue el deseado alineamiento de los dientes y mejora la posición de los huesos maxilares. De esta manera, los dientes encajan bien procurando una buena masticación, se mantiene sanos y fuertes y se asegura una larga vida a la dentadura. Como importante valor añadido, unos dientes bien colocados producen una sonrisa bella y atractiva que refuerza la autoestima personal.

¿Cómo se descubren los defectos? subir

Cuando aparecen los signos iniciales de las anomalías de los dientes y los huesos, es necesario averiguar su importancia y gravedad, y las causas que las han producido. Para ello, se toman unos modelos de la dentadura y una serie de radiografía y fotografías especiales. El estudio de estos registros permite hacer un correcto diagnóstico y proponer el tratamiento adecuado para cada paciente en particular. Hay que resaltar la importancia de un completo diagnóstico e informar bien al paciente, antes de colocar un aparato corrector.

¿En que consiste el tratamiento de ortodoncia?subir

Una vez identificados los problemas presentes, el tratamiento consiste en ir moviendo los dientes y huesos afectados de forma suave, continua y controlada, lo que requiere de una gran habilidad clínica profesional. Para conseguirlo, se utilizan una variedad de aparatos correctores, capaces de producir tales movimientos, que no deben ocasionar dolores o molestias, permitiendo al paciente comer y hablar sin dificultades

¿Son todos los tratamientos de ortodoncia iguales? subir

  1. El tratamiento Preventivo persigue la eliminación de los hábitos deformantes infantiles, generalmente en la dentadura de leche (de 3 a 6 años).
  2. El tratamiento Interceptivo está orientado a facilitar la salida normal de los dientes definitivos y mejorar el tamaño y posición de los huesos maxilares, generalmente cuando se inicia el recambio de los dientes de leche por los definitivos (de 7 a 11 años).
  3. El tratamiento Correctivo es el indicado cuando ya han salido todos los dientes definitivos (de 12 a 15 años).
  4. El tratamiento Rehabilitador es el que tiene que realizar en los pacientes adultos, cuando ya han salido las muelas del juicio (a partir de los 18 años).

¿Cómo son los aparatos de ortodoncia?subir

Los aparatos correctores pueden ser removibles, fijos o una combinación de ambos.

Los aparatos removibles consisten en una placa de plástico acrílico que encaja en el paladar, al que se agregan diversos elementos metálicos capaces de mover los dientes y adelantar la mandíbula. Su manejo es relativamente sencillo pero sus efectos son bastantes limitados. Como dificultan la masticación y el lenguaje, los pacientes suelen descuidar su uso suficiente.

Los aparatos fijos constan de unos minúsculos soportes pegados a los dientes por los que discurren unos alambres especiales que generan la fuerza para desplazar los dientes. Parecen ser mucho más efectivos que los aparatos removibles, sobre todo, en la corrección de problemas más acentuados y graves. Pero son mucho más complejos de colocar y manipular correctamente, lo que exige al profesional mayores conocimientos de la ortodoncia y una experiencia reconocida, pues, de lo contrario el tratamiento es mediocre e, incluso, este tipo de aparatos pueden producir daños irreparables a la dentadura.

Aunque eficientes en su acción, la verdad es que todavía no existe ningún aparato o técnica de tratamiento, por muy modernos que sean, capaces de hacer los milagros que algunos les atribuyen.

¿Cuánto dura un tratamiento de ortodoncia?subir

El tratamiento de ortodoncia suele ser necesariamente prolongado porque el movimiento de los dientes y huesos debe ser suave, pausado y lento. Como sucede en la curación de una enfermedad, resulta difícil predecir su duración total. Esto depende de la gravedad del problema, la edad del individuo, los aparatos utilizados, la cooperación del paciente, y muy especialmente, de la competencia profesional de quien lo realiza. Incluso hay tratamientos que se hacen en varias fases separadas. En general, es deseable que el tratamiento dure unos dos años o algo más, pero esta duración depende de muchos factores individuales.

¿Se puede garantizar el éxito del tratamiento?subir

Igual que el médico no puede garantizar de antemano la curación definitiva de una enfermedad, lo mismo sucede en ortodoncia. Sin embargo, hay que advertir que una vez retirados los aparatos siempre existe una tendencia natural a la recaída en las nuevas posiciones de los dientes y huesos. Para evitar este riesgo, el paciente ha de continuar usando unos sencillos dispositivos, denominados retenedores, por un periodo de tiempo que puede alargarse hasta la salida de las muelas del juicio. Este periodo de retención y vigilancia es análogo a la convalecencia que sigue a la curación de ciertas enfermedades.

¿Es posible la ortodoncia en pacientes adultos?subir

El tratamiento de pacientes adultos no sólo es posible sino que, en muchos casos, es necesario para corregir el progresivo deterioro de la dentadura y alargar su deseable existencia. Existe en la actualidad una demanda creciente de individuos adultos que solicitan tratamiento de ortodoncia, que no fue realizado a su debido tiempo por una serie de razones. Sin embargo, el tratamiento de ortodoncia en pacientes adultos es más delicado y tiene ciertas limitaciones.

Para la aceptación del tratamiento en esta clase de pacientes, existen modernos aparatos correctores de excelente apariencia estética, tolerancia y comodidad.

¿Es caro el tratamiento de ortodoncia?subir

Más bien que caro, el tratamiento de ortodoncia es costoso si se tiene en cuenta la severidad del problema a resolver, la atención profesional constante y continuada, la cantidad y calidad de los aparatos y su prolongada duración. Todos estos factores determinan el coste total, que varía en cada caso.

Para hacerlo lo más asequible posible, su coste se abona de forma periódica y fraccionada, a lo largo del periodo de tratamiento.

¿Qué información debe recibir el paciente? subir

El paciente tiene derecho a una completa información sobre el problema que padece, sus características individuales, el tratamiento elegido y el resultado final previsto. Asimismo, debe conocer la duración aproximada del tratamiento, su coste y la manera de hacerlo efectivo.

El paciente o sus responsables no deben aceptar comenzar el tratamiento de ortodoncia sin recibir previamente una completa información y aceptarlo en las condiciones establecidas.

¿Existen especialistas de ortodoncia?subir

Un especialista de ortodoncia es un dentista que ha recibido una formación especializada que le permite solucionar toda clase de irregularidades de los dientes y defectos de los huesos maxilares, especialmente aquellos casos acentuados y graves que necesitan de un tratamiento más complejo. El especialista de ortodoncia (también conocido con el nombre de "ortodoncista") se dedica a su especialidad, en régimen de práctica exclusiva y no realiza ningún otro tratamiento odontológico.

Actualmente, existen más de 350 especialistas de ortodoncia repartidos por todo el país, cuya cualificación profesional se corresponde con las normas establecidas por la Unión Europea, aunque todavía no estén oficialmente reconocidos.